Le terme «plafond de verre» (glass ceiling se traduit littéralement par plafond de verre) est une métaphore qui a souvent été utilisée pour décrire les barrières invisibles à travers lesquelles les femmes peuvent apercevoir les postes de pouvoir, dans les secteurs public ou privé, mais ne peuvent pas y accéder (se heurtant au plafond de verre). Ces barrières empêchent de nombreuses femmes et minorités ethniques d’obtenir et de conserver les postes les plus puissants, les plus prestigieux et les mieux rémunérés sur le marché du travail.