Il existe beaucoup de définitions du développement durable, y compris cette définition historique qui a paru pour la première fois dans le Rapport Bruntland des Nations Unies de 1987: «Le développement durable est le développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre à leurs propres besoins». Le Document final du Sommet mondial des Nations Unies de 2005 désigne le développement économique, le développement social et la protection de l’environnement commeles piliers complémentaires du développement durable qui se renforcent mutuellement..

Source: Nations Unies (1987). «Report of the World Commission on Environment and Development». Résolution de l’Assemblée générale 42/187, 11 décembre 1987; Organisation mondiale de la santé (2004) 2005 World Summit Outcome Document.